Gita in barca nel Fiordo di Leme — Crociere nel Canale di Leme e Grotta dei Pirati

Il Canale di Leme non è un vero fiordo, ma una valle fluviale sommersa scavata 10.000 anni fa, quando l'acqua di disgelo erose l'altopiano calcareo istriano e l'Adriatico salì fino a reclamare il canyon.

Il canale si estende per 10 chilometri nell'entroterra dal mare aperto, con le sue scogliere verticali che si ergono per 100 metri sopra un'acqua che rimane fresca e salmastra anche in agosto. Le galee romane vi ancoravano per fare rifornimento di acqua dolce e legname; i mercanti veneziani conoscevano l'insenatura come rifugio dai venti di bora invernali. Il nome del canale deriva dal latino 'limes', che significa confine, poiché segnava la frontiera medievale tra la Repubblica di Venezia e le terre della corona asburgica.

Oggi il canale è un monumento naturale protetto; i suoi ripidi versanti boscosi offrono rifugio a grifoni e falchi pellegrini. Le acque rimangono un'area attiva di allevamento di ostriche e mitili, con linee di corde sospese che attraversano le sezioni più strette dove la salinità e la temperatura creano condizioni ideali per la coltivazione dei molluschi. Un tour in barca nel fiordo di Leme da Rovigno parte solitamente a metà mattina, seguendo la costa verso nord oltre Capo Montauro prima di svoltare nella vasta foce del canale. La maggior parte degli operatori include una sosta alla Grotta dei Pirati, una grotta calcarea poco profonda sulla costa meridionale, chiamata così per la leggenda secondo cui i pirati Uscocchi nascondevano qui il carico veneziano depredato nel XVII secolo. Le indagini archeologiche non hanno trovato prove dell'occupazione da parte dei pirati, ma lo strapiombo naturale della grotta e la sorgente d'acqua dolce l'hanno resa un rifugio utile per pescatori e commercianti costieri.

Il microclima del fiordo sostiene una rara varietà di lecci e pini d'Aleppo che normalmente crescerebbero più a sud; i botanici hanno documentato l'euforbia mediterranea, l'asparago selvatico e l'orchidea lucertola adriatica sui versanti superiori. Le sezioni più profonde del canale raggiungono i 35 metri e l'acqua rimane abbastanza limpida da permettere di vedere il fondale calcareo chiaro dalla barca. La pesca è limitata a quote sostenibili e le imbarcazioni a motore devono rispettare un limite di velocità di sei nodi per proteggere la fragile ecologia del fiordo. I tratti superiori si restringono a 600 metri e le scogliere si chiudono creando un paesaggio che sembra più scandinavo che adriatico. I cartografi croati hanno mappato il canale in dettaglio nel 1877 e le carte idrografiche da loro prodotte sono ancora utilizzate dai navigatori moderni.